A Academia de Luz de Sunderland tem sido um terreno fértil para as estrelas de amanhã nas últimas décadas. O Sunderland, indiscutivelmente, conquistou o direito de ser considerado a principal academia do Nordeste, com a produção de jovens e empolgantes talentos do clube, aparentemente sem paralelo na região. Pessoas como o capitão do Liverpool, Jordan Henderson, e o número um da Inglaterra, Jordan Pickford, costuraram as sementes para suas carreiras de sucesso brilhante na base de treinamento dos Wearsiders. Os titulares atuais, Dan Neil e Anthony Patterson, também se recuperaram enquanto amarravam suas chuteiras no sistema juvenil do Sunderland, assim como Elliot Embleton e Lynden Gooch.
Tendo mantido recentemente seu status de academia de categoria 1, o proprietário Kyril Louis Dreyfus e o diretor esportivo, Kristjaan Speakman, estão cumprindo o lema adornado no brasão do clube de “Em busca da excelência”. Enquanto o Sunderland nutre futuros nomes do time principal dentro de sua atual estrutura de academia, vamos dar uma olhada nos nomes dos livros que podem aparecer em um futuro não tão distante…
Chris Rigg
Aos 15 anos, Chris Rigg alcançou uma estreia sem precedentes; estreou-se pelos Mackems na FA Cup, chegando a marcar um gol na estreia, que lhe foi cruelmente arrebatado ao ser julgado impedimento. Vindo de uma família dividida pelo derby Tyne-Wear, para consternação dos fãs do Sunderland, Rigg se vê em uma persuasão em preto e branco. Apesar de sua lealdade ao Newcastle, o jovem, agora com 16 anos, assinou recentemente na linha pontilhada, estendendo sua permanência em Wearside. Com o Manchester United e o Newcastle farejando, a promessa de mais tempo de jogo no Sunderland foi evidentemente o fator decisivo. Se Rigg continuar nessa linha, o capitão sub-16 da Inglaterra tem um futuro brilhante pela frente em listras vermelhas e brancas, e certamente receberá mais elogios do gaffer, Tony Mowbray.
Zak Johnson
Com 19 anos no final de julho, o zagueiro Zak Johnson fez progressos reais na campanha de 2022-23 para os sub-23 do Sunderland na Premier League 2, acumulando 18 partidas. Suas atuações não passaram despercebidas, mesmo com a convocação para a seleção sub-18 da Inglaterra de Neil Ryan neste verão, onde ele apareceu na vitória por 3 a 2 sobre a Austrália. Em 2021, o jogador quebrou um recorde do clube de 50 anos ao aparecer em uma participação especial no segundo tempo durante um confronto do troféu Papa John’s com apenas 16 anos, o jogador mais jovem a jogar pelo time principal do Sunderland desde 1971 (um recorde que já foi quebrado novamente).
Mason Cotcher
Com ritmo de queima, um olhar clínico na frente do gol, consciência espacial sublime e a agilidade que vira os zagueiros do avesso, o atacante Mason Cotcher é outro jogador que está se destacando nas categorias de base. Marcando nove gols em 19 jogos na Premier League Sub-18, o atacante levou o Sunderland ao segundo lugar na seção norte da liga, a apenas quatro pontos do Manchester City. Alcançando essas alturas com apenas 16 anos, não é de surpreender que Cotcher tenha disputado a seleção sub-17 da Inglaterra.
Jake Waters
Outro jogador com visão de futuro que construiu uma reputação para si mesmo como artilheiro prolífico é Jake Waters. Jogando predominantemente pelos sub-18, o artilheiro estreou pela seleção sub-21 com uma participação especial de 10 minutos no West Brom. Durante a temporada de 22-23, Waters marcou em 13 ocasiões para os sub-18 e registrou cinco assistências; um retorno impressionante para um jogador que passou metade da temporada jogando dois anos acima.
