Eldridge Wayne Coleman, popularmente conhecido por seu nome de ringue “Superstar” Billy Graham, foi uma superestrela transcendente que foi pioneira em vários aspectos de como o wrestling seria definido nos próximos anos.
O lutador Superstar, que faleceu recentemente, começou sua carreira como fisiculturista e ganhou fama quando uma de suas sessões de fotos com Arnold Schwarzenegger foi destaque em uma revista popular da época. Posteriormente, após sua chegada à WWE, esse físico capturaria a imaginação da fraternidade do wrestling profissional, tornando-o um arquétipo para nomes como Hulk Hogan e Scott Steiner.
Billy Graham, no entanto, não era um fisiculturista regular. Ele era um personagem extremamente carismático que entendia o negócio da WWE e do wrestling profissional. Nesse aspecto, ele talvez estivesse à frente de seu tempo. Incorporando roupas chamativas, um estilo promocional exagerado e penteados coloridos, o lutador realmente se tornou uma superestrela da época, fazendo jus ao seu apelido.
O nativo do Arizona também nunca teve vergonha de controvérsias, falando sobre tópicos delicados e fazendo opiniões impopulares sobre os acontecimentos na WWE. Assim, o fato de que ele continua sendo uma parte reconhecida do folclore da WWE é uma prova de suas realizações.
Em homenagem ao falecido “Superstar” Billy Graham, aqui estão os sete momentos mais memoráveis de sua carreira, incluindo controvérsias, reconciliação e estrelato.
7 Indução ao Hall da Fama
Em 2004, Graham foi introduzido no WWE Hall of Fame por Triple H.
Isso pode ter surpreendido aqueles que acompanharam o descontentamento público da estrela do wrestling com a WWE, especialmente Vince McMahon. No entanto, suas conquistas, carisma e contribuição para a WWE são tão inegáveis que sua indução ao Hall of Fame se tornou uma eventualidade.
Antes de sua indução, a WWE lançou um pacote de vídeo onde “Superstar” Billy Graham foi regado com elogios. McMahon o chamou de “inquestionavelmente um dos artistas mais exclusivos da história do negócio” e todo o negócio estava unido em sua opinião de que a “presença” da estrela do wrestling o fazia se destacar.
Billy Graham mais tarde pediria sua remoção do Hall of Fame, após a indução de Abdullah The Butcher.
6 Controvérsia com Vince McMahon
“Superstar” Billy Graham adorava falar o que pensava e não se conteve em dizer o que pensava de Vince McMahon em várias ocasiões.
No início dos anos 90, durante o auge do escândalo dos esteróides que abalou a WWE, Billy Graham atacou Vince McMahon, dizendo que ele e o desgraçado médico George Zahorian estavam forçando o lutador a tomar substâncias para melhorar o desempenho. McMahon, na época, estava passando por uma investigação federal pelo uso de tais substâncias em sua empresa.
Embora Billy Graham posteriormente voltasse atrás em sua declaração, isso não impediu que o homenageado do Hall of Fame fizesse mais piadas sobre Vince McMahon quando Vickie Guerrero revelou que o membro do conselho da WWE impediu que lutadores contratados sob sua promoção fossem convidados em seu podcast.
A lenda tardia chamou Vince de “sempre ganancioso” e “o ser humano mais perverso”, entre outras coisas pelo ato mesquinho deste último.
5 1986 Retorno como um babyface
“Superstar” Billy Graham retratou truques de calcanhar durante a maior parte de sua carreira no wrestling, inclusive durante seu tempo na WWE. Foi apenas em sua última temporada, a partir de 1986, que ele interpretou um personagem babyface na empresa. Esta foi sua terceira e última corrida na WWE, tornando-se uma viagem divertida e nostálgica enquanto durou.
Billy Graham mudou significativamente seu visual em relação ao retorno anterior, optando por retornar ao seu idiossincrático visual tie-dye aprimorado com as famosas roupas coloridas. Foi um contraste com sua corrida anterior com a empresa, onde ele optou por um visual inspirado nas artes marciais combinado com a cabeça raspada.
Durante esta corrida, apesar da deterioração do quadril e tornozelos, ele teve rixas memoráveis com Harley Race e Butch Reed até que foi diagnosticado que uma cirurgia de substituição do quadril era necessária.
Foi uma pena que sua única corrida babyface não durou muito, e ele lutou a última partida de sua carreira contra Reed aos 44 anos de idade.
4 Partida de Unificação do Título de Campeão x Campeão
“Superstar” Billy Graham está entre os melhores campeões de salto de todos os tempos e lutou em uma luta histórica de campeão contra campeão contra a Harley Race.
Adicionando mais contexto a uma luta já lendária, esta luta colocando o campeão da WWE contra o NWA World Heavyweight Champion foi uma luta de unificação do título com uma estipulação especial de 2/3 quedas. Uma luta gigantesca na época, foi um dos primeiros “supercards” da história do wrestling e foi disputada no Orange Bowl Stadium em Miami, Flórida.
Nesta partida, Billy Graham lutou contra a Harley Race até o empate quando o limite de tempo de 60 minutos foi atingido sem que nenhum dos homens marcasse a queda decisiva. Embora tal resultado hoje seja visto como anticlimático, a ocasião substituiu o resultado no NWA SuperBowl of Wrestling de 1978.
3 Rivalidade com Bob Backlund
Uma das principais razões para manter os campeonatos mundiais da WWE e da NWA separados foi o fato de que um acordo de aperto de mão já havia sido alcançado com Bob Backlund para coroá-lo campeão da WWE.
Essa rivalidade entre o “Superstar” Billy Graham e Bob Backlund, que se estendeu por duas corridas, se tornaria um destaque na carreira do primeiro.
Em fevereiro de 1978, Bob Backlund encerrou a carreira de Billy Graham como campeão da WWE. Nessa época, o “Superstar” havia proposto um enredo em que ele viraria babyface, um arco de personagem que ele fazia questão de ensaiar. Esse desejo, no entanto, não foi atendido e ele posteriormente deixou a empresa.
Quatro anos depois, em 1982, Billy Graham voltou com seu visual inspirado nas artes marciais e não perdeu tempo em mirar em Backlund. Em uma tentativa de deixar suas intenções claras, o Superstar destruiu o título da WWE de Backlund enquanto este lutava.
Isso criou uma rivalidade de um ano entre os dois, que culminou com a vitória de Backlund em uma partida de lenhador.
Embora Billy Graham não tenha conseguido vencer a rivalidade, de acordo com os tempos em que os saltos eram feitos para colocar babyfaces, foi uma rivalidade memorável aprimorada pelo truque de calcanhar crível de Graham.
2 Rivalidade com Dusty Rhodes
Reconhecidamente, “Superstar” Billy Graham gostou mais de suas partidas contra o falecido Dusty Rhodes.
Em uma entrevista após sua aposentadoria, Billy Graham afirmou que sua melhor rivalidade e partidas foram contra o The American Dream. Durante a rivalidade de 1977 e 1978, Graham e Rhodes lutaram algumas partidas memoráveis, a Texas Death match e uma Bullrope match sendo os destaques absolutos.
A partida Texas Death no Madison Square Garden foi bastante icônica e uma que o Superstar destacou. Exibindo uma habilidade superlativa de contar histórias durante uma sequência de estrangulamento com a corda, Billy Graham recriou as imagens da crucificação abrindo os braços enquanto Dusty o segurava de tal forma que ele estava pendurado no ar do lado de fora da corda superior.
“Meus pés estavam fora do chão, com aquela corda em volta do meu pescoço, e ele está me puxando encostado na corda de cima. Quase desmaiei, tive que agarrar a corda e me puxar até o avental. Mas essas duas lutas, o Texas Deathmatch e o bullrope match… o pandemônio não poderia ser igualado”, disse Graham.
Como os dois homens não estão mais conosco, a imagem deles cobertos de sangue enquanto a partida Texas Death chegava ao fim é uma representação adequada da contribuição da dupla para o negócio.
1 Destronando Bruno Sammartino
É importante pintar uma imagem justa de como a WWE e a indústria do wrestling funcionaram quando o “Superstar” Billy Graham derrotou Bruno Sammartino pelo então WWWF Heavyweight Championship.
Naquela época, saltos e babyfaces eram claramente definidos. A multidão aplaudiu os babyfaces, querendo que eles vencessem, e zombou dos calcanhares. A principal função dos calcanhares era muitas vezes elevar os babyfaces e perder para eles nos eventos principais para mandar a multidão para casa feliz.
Os papéis foram claramente definidos, com a única exceção sendo as transições do campeonato. Quando chegava a hora de um babyface passar as rédeas para outro, isso acontecia por meio dos calcanhares serem campeões de transição.
“Superstar” Billy Graham quebrou esse status quo em pedaços. Graham manteria esse título por 296 dias, começando seu reinado em abril de 1977 e terminando em fevereiro de 1978 contra Bob Backlund.
Em primeiro lugar, destronar Bruno Sammartino em si foi uma conquista, pois ele era o campeão mais antigo da empresa. Tendo mantido o título por quase oito anos, ele sempre terá esse prêmio. Assim, a façanha de derrotar Sammartino é indicativo de quão alto era seu status no negócio na época. Graham encerraria o segundo reinado de Sammartino com o título (não seu reinado mais longo), que durou mais de três anos.
O que consolidou ainda mais seu legado como ícone foi o fato de ter conquistado o campeonato por nove meses e meio. Não havia nada remotamente transitório na corrida do “Superstar” Billy Graham como campeão.
Ele rivalizou e defendeu com sucesso o prêmio mais famoso do entretenimento esportivo contra lutadores lendários como Dusty Rhodes, Gorilla Monsoon e “High Chief” Peter Maivia.
A GiveMeSport estende suas condolências à família, amigos e fãs do “Superstar” Billy Graham durante este período difícil.
