Cooper Webster é um piloto de corrida de muitos talentos.
Competindo no GB4 nesta temporada na vida real e representando o Oracle Red Bull Racing Esports no mundo das corridas virtuais, o australiano representa uma nova geração de pilotos que é tão hábil com uma tela à sua frente quanto com o asfalto.
Atualmente buscando a glória em ambos os mundos, sua história é fascinante já aos 20 anos de idade, e recentemente MEDEESPORTE falou com ele para saber tudo sobre sua carreira, ou carreiras, até agora.
Começamos, talvez naturalmente, onde começou seu amor pelas corridas:
“Quando eu era criança, meu pai pilotava carros e karts, além de ter um negócio de automobilismo, então eu estava cercado por isso desde muito jovem. Quando eu tinha quatro anos, comecei a correr BMX na Austrália e, quando eu estava por perto nove anos, comecei a andar de kart e foi aí que o amor pelo automobilismo decolou para mim. À medida que fiquei um pouco mais velho e os simuladores começaram a ficar um pouco mais populares, ganhei um simulador com 12 ou 13 anos, apenas no mesa, e era principalmente para brincar com meus amigos que eu tinha de karts.
“À medida que cresci, passei mais tempo no simulador e fiquei mais sério, e foi aí que fui contratado pela Red Bull. Estou competindo na Porsche TAG Heuer Supercup agora e acho que só consegui isso ponto apenas através da minha paixão por dirigir.”
Cada vez mais, as corridas de simuladores estão se prestando e ajudando os pilotos da vida real e, para Webster, o mesmo se aplica ao contrário também para quando ele estava crescendo:
“Quando eu não estava na pista, na vida real, ainda podia correr contra pessoas de todo o mundo neste simulador. O kart definitivamente me deu uma base sólida sobre como ser rápido no simulador. Porque você está dirigindo em ambos e acho que o sim racing também ajuda o kart também, porque, onde as crianças só estariam dirigindo no fim de semana, eu poderia estar dirigindo o simulador durante a semana e depois correr no fim de semana.
“Nesse aspecto, eles definitivamente se complementam, mas também joguei jogos de corrida quando era um pouco mais jovem, como no Playstation e outras coisas, não simuladores, mas apenas alguns jogos que não estavam no nível dos Esports, mas acho que também ajuda.”
Cooper dificilmente é o primeiro esportista talentoso que é muito capaz em mais de uma coisa, é claro, mas poucos podem dizer que chegaram a 20 e ainda estão profundamente envolvidos em duas paixões em um nível altamente competitivo. Claro, os dois têm semelhanças naturais, mas tentar equilibrar e conciliar os dois e ainda competir deve ser uma tarefa difícil às vezes, sugerimos:
“É difícil porque no lado real estou competindo contra pilotos que estão apenas fazendo corridas na vida real e, no sim racing, estou apenas competindo contra pilotos que estão focados apenas em Esports. Fica um pouco difícil, onde Eu sinto que a vida real tira alguns dias de testes no lado Esports, mas eu não quero desistir de nenhum deles. Eu meio que levo no queixo quando tenho que fazer um um pouco menos de prática para Esports ou, você sabe, não me sinto tão acordado para corridas da vida real porque acordei às 2 da manhã ou algo assim para uma corrida de simulação!
“Eu apenas lido com isso da melhor maneira que posso e administro meu tempo onde posso e acho que fiz isso muito bem até agora, e vou continuar fazendo isso.”
Outro desafio, e considerável, veio do país de nascimento de Cooper. Sendo australiano, ele obviamente operava em um fuso horário diferente do time da Red Bull Esports que queria contratá-lo, já que eles estão baseados aqui no Reino Unido, no QG da equipe de F1.
“Era tudo novo para mim”, diz Cooper. “Trabalhar com uma empresa e pessoas que estavam do outro lado do globo, era algo que eu não estava acostumado. Portanto, foi definitivamente um desafio no começo, mas agora estou acostumado. E agora parece estranho estar aqui e poder fazer tudo no mesmo fuso horário, porque vou dormir no mesmo horário [as the team.] Mas quando eu estava na Austrália, era muito tarde da noite ou muito cedo pela manhã que eu acordava, mas ainda assim era administrável.
“Tenho tempo suficiente com a equipe para praticarmos juntos. Normalmente, uma pessoa vai dormir e a outra continua trabalhando. Portanto, poderíamos trabalhar 24 horas por dia, 7 dias por semana, porque um de nós estava sempre acordado. É complicado, mas Acho que provavelmente há benefícios nisso também.”
Olhando para o momento em que a Red Bull fez contato pela primeira vez, fica claro que Webster se lembra como se fosse ontem:
“Recebi um e-mail para entrar na equipe para competir no PESC (The Porsche Esports Supercup). Havia duas etapas para entrar na série principal, e concluí a primeira etapa e terminei em segundo lugar geral nessa série. E depois há a segunda estágio e recebi um e-mail após a primeira rodada, dizendo que queremos que você se junte à equipe, já que você entrará no PESC no final do ano.
“Para ser sincero, foi um pouco surreal. Fiquei um pouco chocado quando o recebi. Lembro-me de ler e depois ir para meus pais, acho que meus pais foram as primeiras pessoas a quem procurei e conversei com eles também. Lembro-me da hora, do dia e de tudo o que estava acontecendo quando o recebi.”
Claramente, as corridas de simuladores estão crescendo bastante e Webster notou isso de dentro para fora, dado o interesse extra que parece haver não apenas nos esportes eletrônicos, mas em todo o espectro do automobilismo:
“Sempre consumiu minha vida desde muito jovem, então, quando explodiu, a única coisa que notei foi que meus amigos da escola estavam falando sobre a Fórmula 1 ou assistindo a corridas de simuladores e outras coisas. Mas, do meu lado, tudo permaneceu o mesmo, porque sempre investi muito em corridas de simuladores e em esportes motorizados reais.
“Acho incrível ver quantas pessoas estão interessadas no automobilismo, porque é isso que os pilotos também querem – pessoas para assisti-los. E é legal ver pessoas que não sabiam o que era um carro de Fórmula 1 há três anos para agora estou interessado na Fórmula Três e nas corridas de simuladores.”
Outro benefício das corridas de simulação, em teoria, é que, à medida que fica maior e melhor, podemos ver os pilotos iniciantes usá-lo como uma rota mais acessível para o automobilismo da vida real.
Webster é um pouco diferente, pois já tinha uma carreira florescente no automobilismo em andamento, bem como suas corridas de simuladores, mas ele certamente concorda com a ideia de que um novo caminho para as corridas de alto nível está se abrindo:
“Conheço muitas pessoas com quem andei de kart que não conseguiram dar o passo para os carros, porque simplesmente não tinham o financiamento ridículo para chegar lá, e tive a sorte de dar esse passo, e eu sou grato por isso.
“Mas outra coisa que percebi sobre as corridas de simuladores que acho que as pessoas não percebem é que está aberto a 99% mais pessoas do que o automobilismo real. O automobilismo pode ser capaz de encontrar apenas um Max Verstappen, mas as corridas de simuladores podem encontrar 50 deles porque existem 50 Max Verstappens que não tinham dinheiro suficiente para entrar na Fórmula 4 de karts ou até mesmo entrar em karts.
“Então é isso que é realmente incrível nas corridas de simuladores – se você for bom o suficiente, você consegue. O dinheiro necessário é muito menor do que no automobilismo real e é muito mais viável para o Joe médio chegar a algum lugar no simulador. corrida se eles tiverem a determinação e a habilidade por trás deles. Acho que algumas equipes no momento ainda não veem a habilidade que está nas corridas de simuladores como deveriam.
“Mas acho que chegará a hora, e você sempre vê o próprio Verstappen no simulador também. A razão pela qual ele faz isso é porque, um ele gosta, e dois ele acha que não é uma desvantagem para suas corridas reais, porque é isso que ele se preocupa. Então, acho que ver isso também é mais um reforço para o quão legítimo é o sim racing.
Antes de entrarmos em sua carreira de corrida na vida real, perguntamos a Cooper quais eram seus objetivos para o resto desta temporada no mundo virtual:
“Acho que este ano para corridas de simuladores, quero terminar melhor do que no ano passado. No momento, estou na mesma posição do ano passado, então está indo bem até agora. E então acho que no futuro, o objetivo sempre foi o mesmo – ser campeão mundial em um dos jogos, seja Rennsport, Fórmula 1 ou iRacing. Esse é definitivamente o meu objetivo. Com o crescimento da Rennsport e isso dando trancos e barrancos para exposição e motoristas curtindo, é onde eu me vejo.”
Do outro lado da moeda, entretanto, está sua carreira de piloto na vida real. Webster começou em sua terra natal, a Austrália, e começou a trilhar um caminho bastante usado em monolugares que pode abrir caminho para ele, se tudo correr bem, para um período de muito sucesso no automobilismo, com ele no GB4 este ano:
“A oportunidade [to drive in GB4] surgiu por causa dos meus resultados no S5000 na Austrália. Houve uma corrida em particular em Phillip Island, foi no molhado e venci. O GP de Evans viu aquela corrida e me colocou no radar deles. Eles precisavam de um driver para GB4 este ano e foi quando eles queriam que eu tentasse dirigir, então foi assim que surgiu e até agora está indo muito bem.
“Concluímos recentemente a primeira volta, qualificamo-nos em terceiro e terminamos em terceiro na primeira corrida. Na segunda corrida, tivemos um problema de motor que arruinou as coisas e depois na última corrida estava molhado, e conseguimos o as pressões dos pneus estão um pouco erradas, mas até agora tem sido muito bom.Fizemos testes em Donington, Snetterton e Oulton Park e até agora temos sido bastante competitivos.
“Acho que podemos nos aproximar nas próximas rodadas e há muito tempo no campeonato para dar a volta por cima. Um ano atrás, eu nunca teria previsto esse caminho para fazer GB4 ou morar no Reino Unido. Então, estou feliz e meio que apenas pegando aquela onda.”
Webster está no Reino Unido há apenas algumas semanas, e esse é apenas mais um desafio de perseguir seu maior sonho de corrida – além disso, o clima nestas costas já chamou sua atenção:
“Foram três dias de sol, e as pessoas diziam, ‘isso é incrível’, mas estou acostumada com os dias de 40 graus na Austrália! Nunca morei sozinha antes, então me mudar foi difícil, mas são bons desafios e estou aprendendo e lidando com isso muito bem até agora. Estou tentando equilibrar isso com os requisitos das corridas de simulação, depois com as corridas reais e depois morando sozinho. Tem sido um pouco difícil montanha-russa, mas divertida ao mesmo tempo.”
“[My family and I] sabia que seria uma grande oportunidade, mas há muito esforço nisso também. Com o Reino Unido sendo a capital do automobilismo, se você se sair bem aqui, terá muito mais exposição e pessoas que notam quem você é, então talvez nunca mais tenha essa oportunidade – surgiu e estou tentando perseguir o sonho.
“Quem sabe nada pode sair disso, mas você vai com a mente aberta e espera pelo melhor, porque o melhor cenário pode vir disso e pode levar a algo realmente grande. Mas mesmo se eu voltar para casa, eu posso dizer que tentei. E é assim que eu vejo isso e como minha família vê isso.
Assim como em sua carreira de sim, perguntamos a Cooper quais são seus objetivos na vida real:
“Eu realmente não me importo em qual categoria eu acabo. Eu só quero me tornar um piloto profissional e fazer o melhor que puder, e ganhar tantos campeonatos quanto eu puder. Esse é o objetivo de longo prazo.
“Estou tentando ser realista porque para entrar na F1 são dezenas de milhões de dólares que você precisa encontrar. Portanto, no momento não é viável, mas definitivamente há outras oportunidades que podem ser alcançadas e caminhos diferentes que estão dentro o orçamento.
“Vejo que definitivamente há oportunidades na Austrália com supercarros que poderíamos aproveitar e também na América com IndyCar que definitivamente pode ser possível. Se pudermos nos sair bem no Reino Unido, o próximo passo óbvio é para GB3 e isso é realmente altamente considerada classe. Acho que se estiver na mesa, e se eu me sair bem, acho que esse é o objetivo de longo prazo. O objetivo no futuro próximo é ganhar o campeonato GB4. Esse é o objetivo, mas se não, vou apenas tentar fazer o melhor que puder.”
Finalmente, só há tempo para perguntar a Cooper mais uma coisa – por que ele fica mais nervoso, uma corrida real ou uma corrida de simulação?
“Eu não sei! Ambos são muito parecidos. Só depende de qual corrida na vida real é ou qual é a corrida de simulação. Acho que o mais nervoso que já estive para uma corrida é uma corrida de simulação e a segunda um provavelmente foi uma corrida real, mas depois disso, é como se eles fossem iguais, então eles são muito semelhantes. Eu fico tão nervoso com os dois. As pessoas esperariam que eu dissesse corrida real, porque com corridas sim você é apenas sentado em um ponto, mas a pressão vem da necessidade de ser capaz de bater naquela volta sabendo o quão competitivo é. É daí que vêm os nervos.
